ベアリングのシールはなぜ必要？異物混入とグリース漏れを防ぐ仕組み

01ベアリングのシールはなぜ必要なのか

ベアリングシールは、軸受の寿命を左右する2つの役割を担っています。それは「異物の侵入を防ぐこと」と「グリースを保持すること」です。

ベアリング（軸受）は、内輪・外輪・転動体（ボールやローラー）・保持器で構成される精密部品です。転動体と軌道面はごくわずかな面積で接触し、そこに油膜を作って摩擦を減らしています。この精密な接触面に異物が入り込んだり、潤滑剤が失われたりすると、軸受は本来の性能を発揮できません。

02シールがないとどうなるのか — 摩耗の連鎖

シールが機能しないと、わずかな異物やグリース漏れが引き金となり、軸受は連鎖的に劣化していきます。その進行は次のように起こります。

03ベアリングシールの種類と仕組み

ベアリングのシールは、大きく「接触式シール」「非接触式シール」「シールド」の3種類に分けられ、密封性と回転性能のどちらを重視するかで選び分けます。

接触式シール（ゴムシール）

ゴムなどの弾性材でできたシールリップ（縁）が、内輪に直接触れて密封する方式です。記号では 2RS・DDU・LLU などで表されます。すき間がないため防塵性・防水性が高いのが最大の特長です。一方、リップが接触しているぶん摩擦抵抗（トルク）が大きくなり、高速回転には不向きです。粉塵や水分の多い環境に適しています。

非接触式シール

シールリップと内輪の間にわずかなすき間を設けた方式です。接触しないため摩擦が小さく、高速回転に適しています。すき間があるぶん密封性は接触式に劣りますが、接触式より安価で、比較的クリーンな環境に向いています。

シールド（鋼板シールド）

金属（鋼板）製のカバーで軸受を覆う方式で、記号はZZ・2Zなどです。内輪とは非接触のため摩擦が小さく高速回転が可能で、ほぼメンテナンスフリーです。防塵性はありますが防水性は高くないため、ゴミは多いが水気の少ない環境に適しています。

ラビリンスシール

迷路（ラビリンス）状の入り組んだすき間を設け、異物が侵入しにくい経路をつくる非接触式シールです。摩擦・発熱が極めて小さく、高速・高温環境や大型軸受で使われます。

04種類ごとの比較 — どれを選べばよいか

シール選びは「密封性」と「回転性能（低摩擦・高速対応）」のトレードオフを、使用環境に合わせて判断することが基本です。主な3タイプを比較表で整理します。

05シール付き軸受を長持ちさせるポイント

シールは万能ではなく、使用条件を超えるとその機能を十分に発揮できません。性能を維持するための注意点を押さえておきましょう。