エアフィルターエレメントを交換しないとどうなる？｜工場で起こる5つの問題

圧縮空気には、コンプレッサーが空気を取り込む際に混入する固体粒子（錆・垢など）や圧縮過程で生じる水蒸気・凝縮水、オイルミストといった汚染物が含まれています。エアフィルターエレメントは、これらの汚染物を捕集し、清浄な圧縮空気を機器へ送るためのろ過材です。

一般的にはオイルミストを除去するミストフィルターと固形物を除去するラインフィルターの2種類を組み合わせて使うことで、より高品質な圧縮空気を実現できるとされています。捕集できる粒子の大きさはフィルターの種類によって異なり、用途に応じた組み合わせが選ばれます。

フィルターエレメントは汚染物を捕集し続けるうちに目詰まりが進みます。目詰まりしたフィルターは新品のときと比べて空気の通り道が狭くなるため、同じ量の空気を送るにも余計な圧力（差圧）が必要になります。

交換を先送りにした場合、現場では次のような問題が連鎖的に起こりやすくなります。

これらは独立した問題ではなく、フィルターの目詰まりを起点として連鎖的に発生する点に注意が必要です。

交換時期の判断材料としては、以下のような点検項目が一般的に用いられます。

差圧の数値基準はフィルターの仕様やメーカーによって異なるため、個別の判断基準についてはメーカーの仕様に従うのが基本です。

交換サイクルは使用環境や稼働時間によって変わりますが、一般的には6,000時間、あるいは1年を目安に交換するという考え方が広く使われています。フィルターの種類によっては、これより長い期間を目安とする製品や活性炭フィルターのように別の目安が設けられている製品もあり、一律ではありません。

使用時間の経過とともに差圧は徐々に上昇していく傾向があり、交換目安の時期には新品時と比べて差圧が大きくなっていることが一般的です。差圧の上昇は、それだけ余分な電力を使ってコンプレッサーを稼働させていることを意味するため、交換を先延ばしにするほど電力コストの面でも不利になりやすいとされています。使用開始時の差圧を基準値として記録しておくと、目詰まりの進行度合いを把握しやすくなります。