【超入門】グリースって何？工場の寿命を左右する隠れた主役をめちゃくちゃ優しく解説！

工場の機械を分解してみると、軸やベアリングのような関節にあたる部分にねっとりとしたクリーム状の物質が塗られています。これがグリースです。普段は目に入らない存在ですが、機械の動きを支える大切な役割を担っています。

グリースは、液体の潤滑油に増ちょう剤という成分を混ぜて、半固体（ペースト状）にしたものです。ベースとなる油は「基油（ベースオイル）」、それを固める成分は「増ちょう剤」と呼ばれます。サラダ油にとろみをつけてマヨネーズのような状態にする、というイメージに近いかもしれません。サラサラの油が形を保てるクリームに変わるわけです。

工場ではグリースと潤滑油（オイル）という言葉がよく出てきます。どちらも潤滑剤の仲間ですが、形状がまったく異なります。

グリースは半固体、潤滑油は液体です。グリースはクリームのようにドロっとしていて、潤滑油はサラサラしています。

液体の潤滑油を使うと飛散・漏出してしまうような構造の部品には、グリースが使われます。たとえばベアリング（軸を支える部品）のようにフタが閉まっていない場所では、サラサラのオイルだと漏れ出てしまいます。そこで、留まりやすいグリースが使われるのです。

機械の中で金属同士がこすれ合うと摩擦が生まれます。摩擦が続くと熱が発生し、部品はじわじわとすり減っていきます。これを放置すれば、いつか部品は壊れてしまいます。

グリースは金属と金属のすき間に入り込み、薄い膜を作ることで、この摩擦をやわらげています。つまりグリースは、機械の関節を守るクッションのような存在です。たった数グラムのグリースが切れているだけで、ベアリングのような重要な部品の寿命が大きく縮んでしまうことがあります。

グリースは、使われる場所の環境（高温・低温・湿気・真空など）や機械の使い方（回転数・荷重・運転時間など）に応じて、さまざまな種類が作られています。場所や用途によって、最適なグリースは変わるのです。

たとえば、常温では問題なく働くグリースでも高温になるとクリーム状から液状に変わってしまう種類があります。そのため、高温になる場所には液状に変化しにくい耐熱グリースが使われます。同じグリースという名前でも得意な環境はそれぞれ違うということです。

グリースは、高温による劣化や異物の付着によって、定期的な交換・補充が必要になります。一度入れたら永久に働き続けてくれるわけではありません。

補充を忘れるとグリースが切れた状態のまま機械が動き続け、摩耗が静かに進行してしまいます。これが、工場で「定期的な給脂（グリースの補充）」が大切だと言われている理由です。

一歩進んだ給脂方法 給脂を自動で行う自動給油器という選択肢 

定期的な給脂が大切なのはわかっていても機械の数が多い工場では、すべてに手作業で対応するのは簡単ではありません。そこで使われているのが自動給油器という装置です。設定した期間ごとに決まった量のグリースを自動的に送り出してくれるもので、電池で動くタイプも多く、配線工事をせずに設置できるものもあります。一度取り付ければ、人が定期的に巡回してグリースを差す手間を減らせるため、保全担当者の作業負担を軽くする手段として導入が進んでいます。