油圧フィルターはいつ交換する？目詰まりの確認方法と交換判断

油圧フィルターは、作動油に混じった摩耗粉やごみを捕らえてポンプやバルブを守るろ過装置です。使い続けるとエレメント（ろ材の部分）に異物がたまり、油が通りにくくなります。この通りにくさはフィルタの入口と出口の圧力差、つまり差圧として現れます。

そのため多くの油圧フィルタには、差圧が規定値に達すると色の変化で知らせる目詰まりインジケータ（差圧表示器）や、電気信号を出す差圧スイッチが付いています。インジケータがない設備では、取扱説明書の交換周期による定期交換で管理します。

 

差圧 使用期間 バイパス弁が開く インジケータ作動 寿命の大半はほぼ横ばい 終盤に急上昇

• 差圧の推移
• インジケータが作動する差圧
• 交換の猶予（表示から開弁まで）

差圧は使用期間に比例して上がるわけではありません。寿命の大部分はほとんど変化せず、終わりが近づくと急に上昇する傾向があります。許容される差圧の半分程度に達した時点で、寿命の8割ほどを使い切っているとされることもあります。

油圧回路では、目的に応じて3か所にフィルタを置くのが一般的です。同じ目詰まりでも、どこで起きたかによって設備への影響が変わります。インジケータの方式も製品によって異なりますが、いずれもエレメントの前後でどれだけ流れにくくなったかを見ています。

目視式インジケータは、正常なときは緑、交換時期になると赤というように色で状態を示すものが多くあります。電気接点式は差圧が下がると自動で元に戻るため、警報が出たときの油温や運転状態を記録しておくと、あとで判断しやすくなります。

確認するときの注意点は油温です。冬場の始動直後などは、エレメントが詰まっていなくてもインジケータが作動することがあります。差圧スイッチを使う設備では、油温が設定値に達するまで信号を受け付けないよう、温度センサーと組み合わせる方法もあります。

多くのフィルタには、エレメントがつぶれたり回路の流れが止まったりするのを防ぐため、差圧が一定以上になると開くバイパス弁（リリーフ弁）が付いています。インジケータはこの弁が開く少し手前で作動するよう設定されているのが一般的です。

バイパス弁が開くと、ろ過されていない作動油がそのまま下流へ流れます。作動油の汚れはポンプの不具合を招く大きな要因の一つとされています。

交換作業は、安全の確保と異物を持ち込まないことの2点が重要です。基本的な流れは次のとおりで、詳細は各フィルタの取扱説明書の手順に従います。

1. 停止と除圧

   設備を止め、圧力がゼロになったことを確認する。油温が高いときは表面が40℃以下になるまで待つ

2. 取り外し

   油を抜いてエレメントを外す。捕らえた異物や油で手を傷めないよう、保護手袋と保護メガネを着用する

3. 交換・洗浄

   ろ紙のエレメントは新品に交換し、金網のエレメントは製品の指定に従って洗浄する

4. シールの点検

   Oリングやパッキンの劣化や膨潤を確認し、当たり面の汚れを取り除く

5. 組付けと確認

   所定の位置に組み付け、エア抜きと漏れを確認する。手動復帰式のインジケータはリセットする

Oリングやパッキンは、劣化や液漏れがなくても使用後1年程度での交換を案内している製品もあります。新しく設置したときや配管工事のあとは、配管内の切粉や異物を流し出すフラッシングを行い、本運転に入る前にエレメントを交換するのが基本です。

交換して間もないのにインジケータが作動する場合は、エレメントそのものよりも回路に汚れが入り込んでいることを疑います。交換周期を記録しておくと、急に短くなった時期と設備の変化を照らし合わせやすくなります。

油の状態を客観的に確かめるには、作動油を採取して汚染度を分析する方法があります。採取する場所によって結果が大きく変わるため、次の位置を目安にします。