エア漏れ放置で年間数百万円の損失!? 工場の省エネ化を阻む配管の寿命と劇的改善アプローチ

内部腐食・錆の蓄積

鉄管の内壁はドレンが溜まると錆びていきます。錆は配管壁を薄くして微細な穴あきの原因となり、エア漏れへと発展します。また、剥離した錆粒子が下流のフィルター・バルブ・シリンダーに流れ込み、別のトラブルを引き起こします。ドレン処理が不十分な環境では劣化が特に早まります。

継手・シール材の劣化

ねじ込み継手のシールテープやフランジのパッキンは、温度変化・振動・経年によって硬化し、密封性が低下します。接続点が多い配管ほどリスクは高まります。エア配管全体のエア漏れのうち、接続部からの漏れが最も多い箇所のひとつとされています。シール材は配管本体より早く劣化するため、定期的な点検が必要です。

圧力損失の増大と圧力不足の誤認

錆・スケール・ドレンが蓄積した配管は内径が狭まり、圧力損失が増大します。現場では「末端の圧力が足りない」と感じ、コンプレッサーの設定圧力を上げて対処しがちです。しかし圧力を上げるとエア漏れ量も増え、消費電力がさらに上がる悪循環を招きます。圧力損失の根本原因は配管の状態にあることが多いのです。

ループ（環状）配管にする

配管を枝状（片端供給）ではなく、環状につないで両方向から圧縮空気を供給できる構造にします。ループ配管にすることで、末端での圧力降下が小さくなり、圧力のムラが減ります。圧力が安定すると、設定圧力を低めに保てるため、コンプレッサーの電力消費を抑えられます。

適切な管径を選ぶ

管径が細すぎると流速が高まり、圧力損失が増大します。使用流量・配管長さ・圧力条件をもとに、適切な内径を選定することが重要です。配管を更新する際には、現在の管径が実際の使用条件に合っているかを再確認する機会として活用できます。曲がりやバルブの数が多いほど損失が積み上がるため、配管ルートのシンプル化も有効です。

ドレン対策を徹底する

圧縮空気には水分が含まれており、配管内で冷やされると液体（ドレン）として溜まります。ドレンは配管内部の腐食を加速させ、下流の機器にもダメージを与えます。配管をわずかに傾斜させてドレンが自然に流れ出る設計にすることと、ドレントラップ（自動排水装置）を適切な位置に設置することが基本対策です。