グリースの混合はなぜ注意が必要？｜増ちょう剤・基油・添加剤の相性を解説

グリースの混合とは、すでに機械に入っているグリースに種類や銘柄の異なるグリースが加わることです。意図して混ぜるケースは少なく、多くは補充の場面で起こります。設備メーカー指定の銘柄と現場で常備している汎用グリースが違っていたり、購買の都合で銘柄を切り替えたりしたときが典型的な例です。

グリースは基油（ベースとなる液体の油）、増ちょう剤（基油を半固体に保つ成分）、添加剤（酸化防止や耐荷重性などを高める成分）の3つで構成されています。グリースの性能はこれらの種類と組み合わせで決まるため、見た目が似ていても中身はまったく別物という場合があります。

異なるグリースを混ぜるとちょう度（グリースの硬さを示す指標）が変化し、一般には軟らかくなるとされています。あわせて許容使用温度が低くなるなど、グリースの性状そのものが変わります。そのため原則として、同じ銘柄以外のグリースは混ぜないことが基本です。

軟らかくなったグリースは潤滑箇所に留まりにくくなり、シールのすき間から漏れ出すことがあります。また単体であれば問題なく使えた温度でも混ぜたあとは形を保てなくなる可能性があります。結果として必要な場所に潤滑剤が残らず、摩耗や発熱につながるおそれがあります。組み合わせによっては逆に硬くなるなど、予想しにくい変化が出る場合もあります。

増ちょう剤はグリースの形を保つ骨組みにあたるため、種類が違うもの同士を混ぜると変化が大きく出やすいとされています。代表的な増ちょう剤の組み合わせごとの変化の程度は、次の表のように整理されています。

ただし、この種の相性表は作成元によって評価が異なることがあります。たとえばウレアは化学的に幅のある分類で、同じウレア系でもリチウム系と相性の良いものと悪いものがあるとされています。相性表はあくまで目安として使い、最終的には使用する銘柄ごとにメーカーへ確認するのが確実です。

基油はグリースの大部分を占める成分で、種類によっては互いに溶け合わないものがあります。鉱油、合成炭化水素油、エステル油は比較的混ざりやすい一方、シリコーン油やフッ素油は他の基油と混合できないとされています。

高温用や特殊用途の箇所には合成油系のグリースが使われていることが多いため、汎用の鉱油系グリースを補充すると基油の組み合わせで問題が出る可能性があります。補充前に容器や設備の指定を確認することが大切です。

増ちょう剤と基油が同じ系統でも添加剤の処方は銘柄ごとに異なります。同じ種類のグリースであっても、銘柄によって性能が大きく異なることは珍しくありません。

グリース混合の評価方法を定めた米国の規格ASTM D6185では、組成の情報だけで相性を確実に予測することはできず、同じ種類のグリースでも添加剤の違いによって不適合になる場合があるという立場をとっています。リチウム同士だから大丈夫とは言い切れないのはこのためです。

原則は同じ銘柄を使い続けることです。やむを得ず別のグリースを使う場合は、少なくとも同じ種類の増ちょう剤と似た基油を持つグリースを選ぶのが基本とされています。そのうえで現在のグリースと新しいグリースの両方の銘柄をメーカーに伝え、混合可否を確認しておくと判断の根拠になります。

銘柄を切り替えるときは、一般的には古いグリースをできるだけ取り除き、新しいグリースで置き換える方法がとられます。集中給脂装置や自動給油器を使っている場合は、配管やタンクの中に古いグリースが残るため、切り替え直後は両者が混ざる期間が生じます。切り替えの手順は機器メーカーの指示に従い、しばらくは温度や漏れの様子を普段より注意して見ておくと安心です。